Wi-Fi y la Familia de Tecnologías GSM
Wi-Fi combinado con tecnologías 3G puede desempeñar un papel importante al brindar servicios de datos de alta velocidad a clientes de datos inalámbricos.
3G Americas se encuentra dentro del creciente número de asociaciones profesionales, analistas, proveedores, reguladores, operadores Wi-Fi y operadores móviles que consideran que las redes de área local (LAN) inalámbricas Wi-Fi son un complemento para las redes móviles de tercera generación (3G). Esta sección presenta un panorama general sobre Wi-Fi y explica cómo puede vincularse a redes basadas en GSM.
¿Qué es Wi-Fi?
¿Cuáles son las diferencias entre GSM y Wi-Fi?
¿Cuáles son los beneficios de vincular GSM y Wi-Fi?
¿Cómo despliega Wi-Fi un operador GSM?
¿Hay operadores GSM que ofrezcan Wi-Fi actualmente?
¿Qué compañías ofrecen productos que integran GSM y Wi-Fi?
¿Qué compañías ofrecen productos Wi-Fi certificados?
¿Qué es Wi-Fi?
Fidelidad Inalámbrica (Wi-Fi) es un término común y abarcativo que se refiere a tecnologías que utilizan la norma IEEE 802.11. Otros términos comunes son "LAN inalámbrica" (WLAN), "Ethernet inalámbrica," y "hot spots" que en general se refieren a un punto de acceso (AP) Wi-Fi que cubre una determinada área pública, tal como un aeropuerto, café, hotel o centro de conferencias.
Hay múltiples versiones de la norma 802.11, pero las tres principales son:
- 802.11a: Esta tecnología utiliza la banda no licenciada de 5.8 GHz y ofrece una velocidad máxima de datos de 54 Mbps.
- 802.11b: La tecnología Wi-Fi más disponible de todas en cuanto a dispositivos y hot spots desplegados. 802.11b soporta velocidades máximas de datos de 11 Mbps. 802.11b comparte la banda no licenciada de 2.4 GHz con una gran cantidad de tecnologías diversas, entre las cuales se encuentran Bluetooth, teléfonos inalámbricos, hornos microondas y 802.11g.
- 802.11g: utiliza la banda de 2.4 GHz y ofrece velocidades máximas de 54 Mbps.
Es importante notar la diferencia entre las velocidades de throughput máximas de Wi-Fi y los promedios que se obtienen en realidad. Por ejemplo, aunque 802.11b tiene un máximo teórico de 11 Mbps, más de la mitad de ese ancho de banda es consumido por procesos como la codificación, dejando un máximo de 5 Mbps de ancho de banda utilizables. Otros factores clave que pueden afectar significativamente las velocidades de datos reales de Wi-Fi son la cantidad de clientes simultáneos que comparten el hot spot y el tamaño de la conexión "backhaul" entre cada Punto de Acceso Wi-Fi y la Internet. Por ejemplo, un proveedor de hot spots públicos puede elegir DSL o banda ancha por cable para cada backhaul en vez de una línea T1. La línea T1 proporciona en general más ancho de banda para soportar la cantidad de clientes que utilizan un Punto de Acceso en particular.
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¿Cuáles son las diferencias entre la familia de tecnologías GSM y Wi-Fi?
Existen varias diferencias fundamentales, incluyendo la cobertura, el roaming, la protección contra interferencias, la seguridad, las velocidades de datos y el soporte para voz.
- Cobertura: Una señal Wi-Fi en general proporciona una cobertura de hasta 200 pies desde un AP, dependiendo de factores tales como paredes, lo que permite una utilización estática más que móvil. Una señal GSM proporciona una cobertura más amplia: varias millas desde la celda, dependiendo de factores tales como si la celda se halla ubicada en una zona rural o urbana. La cobertura es de particular importancia para los clientes de datos que desean acceso desde múltiples puntos aún en una pequeña zona geográfica, tal como un distrito comercial céntrico. La cobertura Wi-Fi sin interrupciones en una zona pública es poco frecuente, y los sitios con gran cobertura Wi-Fi son generalmente atendidos por un operador en algunas áreas y por otro operador en otras. En comparación, un operador GSM que atiende un mercado en particular cubre todas las áreas, como ser la zona céntrica, los suburbios y las ciudades más alejadas, lo que permite una verdadera movilidad ya que las conexiones se traspasan con total transparencia a medida que los clientes se trasladan de una celda a otra. Así, no es razonable desde el punto de vista económico que Wi-Fi compita en el área de cobertura con la familia de tecnologías GSM.
- Roaming: La cobertura puntualizada resalta la necesidad del roaming. Cuando los clientes Wi-Fi intenten conectarse dentro de un área cubierta por un operador Wi-Fi distinto de aquél con quien ellos tienen una cuenta, probablemente deban someterse a un proceso de conexión prolongado, que incluye la utilización de una tarjeta de crédito para abonar el servicio. Los acuerdos de roaming entre los operadores Wi-Fi eliminarían esos pasos y facilitarían el uso de Wi-Fi. Sin embargo, este tipo de acuerdos recién está comenzando a verse. En comparación, el diseño ubicuo y mundial de GSM es soportado por un roaming abarcador a nivel regional, nacional e internacional para voz y datos desde el lanzamiento comercial de la tecnología en 1991. La capacidad de hacer roaming entre hot spots y una red móvil permitiría que un servicio complementario beneficiara en mayor medida al cliente.
- Protección contra interferencias: Wi-Fi utiliza espectro no licenciado, lo cual significa que los servicios utilizados en ese espectro no tienen recurso ni protección regulatoria contra otros servicios que interfieran. GSM utiliza espectro licenciado, y esto permite a los operadores GSM proporcionar niveles consistentes de calidad de servicio, lo que reviste particular importancia para los servicios inalámbricos que se brindan a clientes comerciales y a empresas.
- Seguridad: Casi todos los dispositivos Wi-Fi en la actualidad utilizan la norma de seguridad Wired Equivalent Privacy (WEP) , la cual posee fallas inherentes y es susceptible a la piratería y a los ataques de interferencia de ancho de banda denominados "warchalking" y "wardriving." Muchos de los dispositivos más nuevos incluyen, o pueden actualizarse como para soportar, el Acceso Protegido Wi-Fi (WPA), una norma de seguridad más estricta. WPA es una solución transitoria hasta que se aplique la norma 802.11i, que ofrece mejor protección contra la piratería y las escuchas no autorizadas pero requiere que los clientes compren nuevos dispositivos. Las redes de datos basadas en GSM son inherentemente más seguras que las redes Wi-Fi debido a las técnicas de seguridad incorporadas en la norma GSM por grupos tales como el Proyecto de Asociación para la Tercera Generación (3GPP).
- Velocidades de datos: Aunque la tecnología Wi-Fi más utilizada, la 802.11b, soporta velocidades pico de 11 Mbps, más de la mitad del ancho de banda es consumido por procesos tales como la codificación, lo cual deja un máximo de 5 Mbps de ancho de banda utilizables. El ancho de banda restante a menudo se ve aún más reducido por factores tales como si el proveedor del hot spot escogió DSL o banda ancha por cable para cada backhaul en lugar de una línea T1, lo que ofrece más ancho de banda. En comparación, UMTS/HSDPA proporciona velocidades pico de 2 Mbps y velocidades promedio de hasta 384 Kbps, mientras que EDGE proporciona velocidades pico de 473 kbps y GPRS ofrece velocidades pico de 115 kbps.
- Soporte para voz: Wi-Fi soporta voz sobre IP (VoIP), pero la tecnología sigue siendo poco práctica para muchos consumidores y empresas porque requiere hardware y software adicionales. VoIP sobre Wi-Fi también tiene un uso limitado. Por ejemplo, un cliente cuyo terminal Wi-Fi VoIP o PDA funciona en una red de campus no puede contar con que su dispositivo podrá manejar llamadas de voz en otros sitios, tales como un hot spot público. En comparación, un teléfono GSM brinda servicio de voz en más de 210 países y territorios, independientemente de si el cliente se encuentra en su hogar, en su trabajo, en ambientes cerrados o al aire libre.
- Calidad de servicio: Aunque la norma 802.11 es suficientemente robusta como para soportar voz y datos de alta velocidad, carece de los mecanismos de calidad de servicio (QoS) para garantizar que cada cliente o aplicación obtenga la cantidad correcta de ancho de banda. La norma se está mejorando mediante la 802.11e, que proporciona mecanismos de Calidad de Servicio, pero no queda claro cuándo quedará finalizada y disponible para su uso comercial la especificación 802.11e. Mientras tanto, las redes EDGE y UMTS/WCDMA ya dan soporte a mecanismos sofisticados de Calidad de Servicio para múltiples tipos de tráfico, incluso video conferencias, streaming de multimedia, aplicaciones interactivas como la navegación en la Web y aplicaciones secundarias como FTP. Estos mecanismos de calidad de servicio también dan soporte a VoIP, que es el paso final en la migración de un operador GSM a 3G.
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¿Cuáles son los beneficios de vincular GSM y Wi-Fi?
Para los operadores GSM, el mayor beneficio de agregar Wi-Fi a su oferta de servicios es la flexibilidad. Por ejemplo, muchos operadores GSM consideran a Wi-Fi un complemento para sus redes EDGE y GPRS . En áreas donde tanto GSM como Wi-Fi están disponibles, el operador tiene la flexibilidad de rutear el tráfico de alto consumo de ancho de banda sobre la red Wi-Fi, liberando la red GSM para manejar aplicaciones de voz y datos que no requieren 1 Mbps o más.
Otro beneficio es que los clientes que obtienen un "paquete" de servicios por parte de un único proveedor tienen menos probabilidades de cambiar a otro proveedor. Como incentivo adicional, algunos operadores GSM envían a sus clientes una única factura mensual que incluye sus consumos de GSM y Wi-Fi.
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¿Cómo despliega Wi-Fi un operador GSM?
Los operadores móviles tienen dos opciones principales para ofrecer Wi-Fi. Pueden construir o comprar una red de hot spots. Un ejemplo de esta estrategia es T-Mobile HotSpot. La otra opción es asociarse con un operador Wi-Fi y revender su servicio. Algunos operadores GSM han utilizado ambas opciones para ofrecer a sus clientes el servicio Wi-Fi en la mayor cantidad de lugares posible.
Un tema clave es cómo el PDA o la laptop del cliente eligen entre la red GPRS y el hot spot Wi-Fi, especialmente cuando ambos servicios están disponibles en la misma área. La solución más popular es instalar un software en el dispositivo del cliente que detecta todas las redes disponibles y luego administra la conexión. Dependiendo del arreglo entre el operador GSM y el operador del hot spot, el software puede configurarse para otorgar preferencia a la red GPRS cuando ambas están disponibles y pasar a la red Wi-Fi sólo en áreas donde GPRS no esté disponible. Por ejemplo, T-Mobile USA está trabajando con Boingo Wireless, un proveedor de Wi-Fi, para desarrollar software que conmuta automáticamente entre GPRS y Wi-Fi dependiendo de factores como la cobertura. Otro ejemplo es el Segue Roaming Client de PCTEL.
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¿Hay operadores GSM que ofrezcan Wi-Fi actualmente?
Un número cada vez mayor de operadores GSM ofrecen el servicio Wi-Fi en todo el mundo. En el continente americano, un ejemplo es T-Mobile HotSpot. Además, el operador GSM Cingular Wireless (que ahora incluye a AT&T Wireless), un emprendimiento conjunto entre SBC Communications y BellSouth, dará soporte al servicio de SBC FreedomLinkSM para proporcionarles a los clientes la capacidad de trasladarse sin interrupciones de servicio entre su área de servicio de banda ancha SBC, los spots Wi-Fi FreedomLink de SBC y la red de Cingular. Los ejemplos de otros países incluyen a Telia Homerun en Escandinavia y Vodafone D2 en Alemania.
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¿Qué compañías ofrecen productos que integran GSM y Wi-Fi?
Los dispositivos móviles actualmente integran GSM/GPRS y Wi-Fi, y Bluetooth quedará integrada en el futuro. Además, están disponibles nuevos programas de software y tarjetas para PC para roaming de datos entre redes Wi-Fi y móviles. Varios proveedores ofrecen o han anunciado productos que integran GSM y Wi-Fi. Algunos ejemplos de productos para clientes incluyen:
- HP iPaq H6315 PDA con soporte para GPRS y Wi-Fi.
- El Nokia D311 es una placa de módem para PC con soporte para GPRS y Wi-Fi.
- Option GlobeTrotter COMBO PC card (GPRS/Wi-Fi), COMBO EDGE PC card (EDGE/GPRS/Wi-Fi), FUSION PC card (3G UMTs/GPRS/Wi-Fi).
- El Segue Roaming Client de PCTEL para laptops y PDAs es un programa de software que detecta redes GPRS y Wi-Fi disponibles y puede conmutar automáticamente entre ellas dependiendo de factores como la cobertura.
- El Sony Ericsson GC79 es una tarjeta módem para PC que soporta GPRS y Wi-Fi. El proveedor también ofrece la tarjeta para PC GC89 que soporta EDGE y Wi-Fi.
Estos son algunos ejemplos de productos para operadores GSM:
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¿Qué compañías ofrecen productos Wi-Fi certificados?
Para obtener una lista completa de compañías y productos con certificación Wi-Fi, visite la Wi-Fi Alliance.
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