Preguntas y Respuestas: MMS

¿Qué es el MMS?

¿Funciona el MMS entre distintos operadores inalámbricos?

¿Existen límites para el tamaño de un mensaje MMS?

¿Cómo implantan el MMS los operadores inalámbricos?

¿Dónde se encuentra disponible el MMS?

¿Puedo enviar mensajes MMS a una PC?

¿Cómo afecta la 3G al MMS?

¿Qué es el MMS?

Como su nombre indica, el Servicio de Mensajes Multimedia (MMS) es una forma de enviar y recibir una variedad de contenidos multimedia, que incluyen texto, imágenes estáticas, video clips y audio. Los distintos tipos de contenidos además pueden combinarse en el mismo mensaje. Por ejemplo, una foto se puede sumar a unas líneas de texto o clip de audio que describan la imagen. El MMS también puede utilizarse como forma alternativa de entregar servicios existentes, tales como correo de voz.

El MMS es similar al difundido Servicio de Mensajes Cortos (SMS), que da soporte a mensajes de texto y contenidos como ringtones. Ambos servicios cuentan con un amplio apoyo de operadores inalámbricos y proveedores de equipos, y ambos están basados en normas abiertas para facilitar la interoperabilidad entre distintos modelos de teléfonos y redes inalámbricas. Los mensajes MMS pueden intercambiarse incluso cuando emisor y receptor se encuentran en redes que utilizan distintas tecnologías, como GSM y CDMA.

Crear y enviar un mensaje MMS requiere un teléfono inalámbrico con cámara y software MMS. (Virtualmente todos los teléfonos con cámara ahora incluyen software MMS). Los teléfonos con cámara están disponibles en cientos de modelos y a una amplia variedad de precios. De hecho, los teléfonos con cámara se encuentran cada vez más entre los modelos que los operadores inalámbricos ofrecen en forma gratuita para atraer nuevos clientes. El receptor puede visualizar un mensaje MMS en un teléfono con cámara, aunque esto no es obligatorio. Por ejemplo, un mensaje MMS enviado a un teléfono Wireless Application Protocol (WAP) más antiguo sin MMS aparece como un mensaje de texto que invita al receptor a cliquear sobre un enlace embebido para ver el mensaje en un sitio Web. Un mensaje MMS también se puede enviar a una PC, donde el usuario lo recibe como un correo electrónico.

Se puede enviar mensajes MMS de una persona a otra, o de una persona a múltiples personas. También se puede enviar mensajes MMS a direcciones de correo electrónico, de modo de poder visualizarlos desde una PC o en un smartphone dotado de software para correo electrónico. Una tendencia reciente es el uso del MMS para publicar directamente en Web logs o "blogs." Esta flexibilidad aumenta la utilidad del MMS y, en ese proceso, contribuye a generar facturación adicional para los operadores inalámbricos.

Si bien la mayoría de los mensajes MMS se intercambia entre personas a nivel individual, cada vez más compañías están utilizando la tecnología para entregar publicidad y promociones a dispositivos móviles. Para ver más ejemplos, visite el Website de la Asociación de Marketing Móvil en http://mmaglobal.com.

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¿Funciona el MMS entre distintos operadores inalámbricos?

En la mayoría de los casos, sí. De hecho, una de las razones por las que el MMS ganó tanta popularidad tan rápidamente es que la industria inalámbrica pudo aprender del éxito de SMS: el uso de la mensajería de texto aumentó drásticamente cuando los operadores comenzaron a hacer interoperables sus plataformas SMS con las de otros operadores. Como resultado de ello, los usuarios dejaron de estar limitados al envío de mensajes SMS a personas que se encontraran en la misma red.

Si bien se requirieron varios años hasta la implementación del SMS inter-carrier, el MMS inter-carrier se logró en un lapso relativamente corto. Un ejemplo de los esfuerzos de la industria por alcanzar MMS inter-carrier lo constituyen las pautas de interoperabilidad multitecnológica para MMS en las Américas, co-creadas por 3G Americas en 2004. (Para más detalles, ver Americas MMS Inter-carrier Implementation Guidelines.) Estas pautas crearon un marco que permite el intercambio de mensajes MMS incluso cuando el emisor y el receptor se encuentran en redes que utilizan distintas tecnologías, como GSM y CDMA.

La interoperabilidad es una de las razones por las cuales el MMS es cada vez más popular entre los usuarios inalámbricos de las Américas y de todo el mundo. De hecho, los teléfonos con cámara se vendieron más que las cámaras digitales por un amplio margen desde 2004. Se pronostica que el MMS crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta del 50% a lo largo de todo 2009, según In-Stat, una compañía de análisis independiente. Esta tendencia representa uno de los motivos por los cuales los datos están obteniendo una participación cada vez mayor de la facturación total de los operadores inalámbricos. El MMS también ayuda a introducir a los consumidores a los servicios de datos y, por ende, prepara el terreno para la adopción de servicios de 3G como streaming multimedia.

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¿Existen límites para el tamaño de un mensaje MMS?

El MMS no tiene limitaciones inherentes respecto del tamaño de los mensajes, a diferencia del SMS, que se limita a alrededor de 160 caracteres, dependiendo del idioma. Algunos operadores determinaron un tamaño máximo para los mensajes MMS de alrededor de 100 KB, que es suficiente para transmitir, por ejemplo, una foto y un título o clip de audio de 10 segundos para describir la imagen.

El tamaño de los mensajes MMS depende de una serie de factores. Uno es la resolución de la cámara del teléfono: a mayor resolución, mayor tamaño de mensaje. Otro factor es la tecnología de la red. Por ejemplo, las redes EDGE y UMTS proporcionan velocidades de banda ancha, de modo que los operadores que se actualizaron a esas tecnologías tienen mayor ancho de banda para soportar aplicaciones tales como grandes mensajes MMS. Un tercer factor es la cantidad de tiempo que lleva vigente el servicio MMS: si se acaba de lanzar, el operador podría inicialmente limitar los tamaños de los mensajes hasta obtener una mejor evaluación de cuánto tráfico de datos aportará el MMS.

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¿Cómo implantan el MMS los operadores inalámbricos?

Además de vender teléfonos MMS, el operador también debe implantar uno o más Centros MMS (MMSC) en su red. Este nodo es esencialmente un servidor dedicado a almacenar y reenviar mensajes MMS. El MMSC se comunica con los sistemas de back-office que el operador ya posee, como por ejemplo los sistemas de facturación.

El MMSC también trabaja con otras partes de la infraestructura de red para adaptar el mensaje MMS a las características del dispositivo del receptor, como el tamaño de la pantalla y la memoria. Por ejemplo, cuando el MMSC recibe un mensaje, explora la base de datos para ver qué es capaz de manejar el dispositivo del receptor y luego, si es necesario, adapta el mensaje antes de reenviarlo. Si el mensaje MMS se dirige a un dispositivo que soporta únicamente SMS o WAP, el receptor puede recibir un mensaje de texto con un enlace a un Website donde podrá visualizar el mensaje MMS.

Al igual que otros elementos de la red, el MMSC se puede actualizar para dar soporte a tráfico adicional, por ejemplo al cobrar popularidad el MMS. Los operadores actualizan sus MMSC en forma rutinaria o implantan otros centros adicionales para satisfacer la demanda de los usuarios en todo momento y, por ende, asegurar una buena experiencia, entre otras cosas, con entrega oportuna de los mensajes.

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¿Dónde se encuentra disponible el MMS?

El MMS está disponible desde más de 310 redes GSM alrededor del mundo (noviembre de 2006). En las Américas, hay más de 87 operadores MMS, entre ellos Cingular Wireless, Rogers Wireless, Telcel, Telefónica Móviles y T-Mobile USA.

La comunidad GSM ha pasado los últimos años trabajando para asegurar que los usuarios inalámbricos puedan enviar y recibir mensajes MMS mientras están viajando. Por ejemplo, en 2003, la Asociación GSM estableció un grupo de trabajo para facilitar el roaming de MMS. Los clientes de GSM gozan de la practicidad de estar accesibles con el mismo dispositivo y número telefónico GSM al viajar en más de 220 países, así como de poder acceder a servicios avanzados en los mercados de su lugar de residencia. El MMS aprovecha dicha cobertura y acuerdos existentes para roaming.

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¿Puedo enviar mensajes MMS a una PC?

Sí. Cuando se crea un mensaje MMS, generalmente uno tiene la opción de enviarlo a una dirección de correo electrónico o a un número de teléfono. Dependiendo de la plataforma de MMS del operador y la aplicación de correo electrónico del receptor, el mensaje MMS se exhibirá ya sea en el cuerpo del correo electrónico o como un adjunto. Como resultado de ello, incluso las personas que no tengan teléfonos inalámbricos podrán gozar del MMS.

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¿Cómo afecta la 3G al MMS?

Las redes GPRS actuales se prestan muy bien para el MMS debido a que brindan una conexión siempre activa de datos en paquetes con velocidades de descarga de datos de hasta 115 kbps y velocidades promedio de 40-50 kbps. Tecnologías de Tercera Generación (3G) como EDGE y UMTS (WCDMA) mejoran el desempeño del MMS al viabilizar una conexión aún más veloz: una velocidad de transmisión promedio de 100-130 kbps para EDGE y velocidades promedio de 200-300 Kbps para UMTS. Por ejemplo, para descargar un video clip MMS de 100-kb se requieren 26,7 segundos en GPRS, pero sólo 6,8 segundos en una red UMTS (Fuente: Nokia).

En síntesis, las velocidades de banda ancha de 3G ayudan a brindar una mejor experiencia al usuario con MMS. Las mayores velocidades también se adaptan a la tendencia rumbo a teléfonos con cámara multi-megapíxeles, que producen fotos de alta resolución y, a su vez, mensajes MMS de mayor tamaño.

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