Preguntas y Respuestas: GPRS

¿Qué es GPRS?
¿Cuán veloz es GPRS?
¿Qué compañías ofrecen productos GPRS?
Para el usuario, ¿cuáles son los principales beneficios de GPRS?
¿Cómo implanta GPRS un operador GSM?
¿Cómo implanta GPRS un operador de tecnología analógica o TDMA?
¿Qué factores determinan el costo de una implantación GPRS en una red existente?
¿Cómo se compara GPRS con otras tecnologías de 2.5G?
¿Dónde se encuentra disponible GPRS?

¿Qué es GPRS?

General Packet Radio Service (GPRS) es una tecnología para datos en paquetes que les permite a los operadores GSM lanzar servicios de datos avanzados, tales como el Servicio de Mensajes Multimedia (MMS) y acceso rápido a Internet. Como resultado de esto, GPRS les brinda a los operadores la capacidad de utilizar datos para obtener facturación adicional y competir por servicios en lugar de por precios exclusivamente. A GPRS a menudo se la llama una tecnología de "2,5G" porque es el primer paso que da un operador GSM hacia la tercera generación (3G).

GPRS se apoya en dos de las plataformas más ampliamente utilizadas en el mundo: GSM y el Protocolo de Internet (IP), la norma universal que sirve de base para la Internet. Al utilizar IP, GPRS evita los problemas que surgen con el uso de una norma de trabajo en red exclusivamente inalámbrica que requiere equipos propietarios. Al utilizar una tecnología abierta, totalmente estandarizada, GPRS es ideal para brindar acceso inalámbrico a otras redes basadas en IP, tales como LANs corporativas e ISPs. Otra ventaja de la base IP de GPRS es que los operadores y sus socios pueden desarrollar y lanzar servicios avanzados de datos mucho más rápidamente y de manera menos costosa al aprovechar la amplia disponibilidad de experiencia y equipos comerciales disponibles para IP.

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¿Cuán veloz es GPRS?

GPRS da soporte a velocidades de descarga de datos de hasta 115 kbps, con velocidades promedio de 40-50 kbps, lo que es comparable con otras tecnologías de 2.5G, tales como CDMA2000 1X. Las velocidades de GPRS son suficientes para habilitar aplicaciones tales como el Servicio de Mensajes Multimedia (MMS) y una experiencia de navegación en la Web comparable a un módem de discado por cable.

GPRS también les permite a los clientes mantener una sesión de datos mientras responden una llamada telefónica – una funcionalidad singular y exclusiva de GSM. GPRS provee una conexión para datos "siempre activa", de modo que el usuario no necesita conectarse cada vez que desea acceso a datos. La arquitectura de paquetes también significa que los usuarios sólo pagan por los datos en sí, y no por el tiempo de aire utilizado para establecer una conexión y descargar los datos.

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Para el usuario, ¿cuáles son los principales beneficios de GPRS?

GPRS es una tecnología basada en paquetes, lo que significa que los datos se dividen en paquetes y se transmiten en cortas ráfagas por una red IP. Este diseño es mucho más eficiente que las redes conmutadas por circuitos, lo que reduce los costos operativos de la red. El diseño de paquetes beneficia a los usuarios de tres maneras primordialmente:

• Los menores costos operativos de la red se pueden trasladar al usuario en forma de menores cargos por el servicio de datos.

• GPRS provee una conexión “siempre activa”, de modo que el usuario no necesita conectarse cada vez que desea acceso a datos.

• El usuario paga exclusivamente por los datos en sí, y no por el tiempo de aire utilizado para establecer una conexión y descargar los datos.

Siendo la tecnología inalámbrica para datos en paquetes más ampliamente soportada en el mundo, GPRS da soporte a roaming seamless en más de 100 países, brindándole al usuario acceso a sus servicios de datos mientras se encuentra de viaje. Cuando el usuario viaja a zonas que aún no fueron actualizadas a GPRS, aún puede acceder a muchos servicios de datos a través de GSM conmutado por circuitos.

Con velocidades de datos máximas de hasta 115 kbps, y velocidades promedio de 40-50 kbps, GPRS es más veloz que CSD (datos conmutados por circuitos) y CDPD (Datos Celulares en Paquetes Digitales). GPRS transporta una carga efectiva mucho mayor que el Servicio de Mensajes Cortos (SMS), donde cada mensaje está limitado a alrededor de 160 caracteres, dependiendo del idioma. Esta combinación de velocidad y capacidad hace que GPRS sea un medio o "portador" ideal para servicios tales como Wireless Application Protocol (WAP) y el Servicio de Mensajes Multimedia (MMS).

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¿Qué compañías ofrecen productos GPRS?

La gran adopción de GPRS por parte de operadores globales y usuarios creó una base de clientes que atrajo a docenas de fabricantes de dispositivos. Como resultado de ello, actualmente hay cientos de modelos de teléfonos GPRS y módems para PC disponibles de docenas de fabricantes. Los teléfonos GPRS están disponibles en una variedad de precios y conjuntos de funcionalidades, incluso en smartphones (teléfonos inteligentes) para usuarios de negocios y modelos por menos de $30 para los mercados en desarrollo.

Hay infraestructura de red para GPRS disponible de proveedores líderes como Alcatel, Motorola, Nokia, Nortel Networks y Siemens.

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¿Cómo implanta GPRS un operador GSM?

Todas las redes inalámbricas de próxima generación, independientemente de la tecnología que empleen, tienen tres componentes principales:

• La infraestructura de radio, que incluye las celdas.

• La infraestructura del núcleo de paquetes, que maneja sólo el tráfico de datos en paquetes.

• La infraestructura conmutada por circuitos, que incluye los centros de conmutación móvil (MSCs) y maneja el tráfico de voz conmutado por circuitos. Con el tiempo, a medida que las redes inalámbricas evolucionen a una arquitectura totalmente IP, la voz también será paquetizada y viajará sobre el núcleo de paquetes, mientras que la arquitectura de conmutación por circuitos se irá eliminando gradualmente.

Si una infraestructura de radio GSM tiene menos de siete años de antigüedad, generalmente puede actualizarse a GPRS con software y tarjetas de canales adicionales. Muchas redes GSM en las Américas tienen menos de siete años, lo que significa que el tiempo y el costo de añadir GPRS son muy inferiores a lo que serían si la infraestructura de radio tuviera que reemplazarse.

La parte más importante en la implantación de GPRS es el agregado de un núcleo para paquetes, que es la infraestructura que maneja el tráfico de datos y habilita servicios tales como Redes Privadas Virtuales (VPNs). Incluye equipos tales como Nodos de Soporte del Gateway GPRS (GGSNs) y Nodos de Soporte de Servicio a GPRS (SGSNs). No obstante, el núcleo de paquetes de GPRS se reutiliza cuando un operador implanta EDGE y/o UMTS/HSDPA; por lo tanto, el equipo pasa a ser una inversión costo-efectiva para el largo plazo.

La infraestructura conmutada por circuitos continúa manejando sólo llamadas de voz, de modo que no se necesita realizar cambios al actualizar a GPRS.

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¿Cómo implanta GPRS un operador de tecnología analógica o TDMA?

Los operadores de tecnología analógica o TDMA tienen un par de opciones para implantar GPRS: la más común y práctica es la de desplegar una red GSM/GPRS en paralelo a su red existente. De esta manera, el operador continúa generando facturación a partir de sus clientes AMPS/TDMA existentes mientras suma nuevos clientes GPRS.

En cada celda, pueden implantarse radios GSM/GPRS junto a las radios analógicas o TDMA existentes. En algunos casos, las radios antiguas pueden compartir las mismas antenas de las radios nuevas, reduciendo aún más el costo de implantación. Al igual que en una red GSM que se está actualizando a GPRS, también se añade un núcleo de paquetes.

Una preocupación frecuente de los operadores, en especial los latinoamericanos, es si tienen suficiente espectro para operar una segunda red, particularmente en los casos en que el espectro adicional es costoso o no se encuentra disponible. La solución es, primero, conmutar la red existente a un patrón de reutilización de frecuencias más eficiente, lo que libera entre 50 y 90% de la capacidad espectral. La capacidad obtenida de esta manera luego puede utilizarse para la red GSM/GPRS. Dependiendo de la cantidad de capacidad liberada y de la necesidad de la red GSM/GPRS, parte de la capacidad también podría utilizarse para mejorar la calidad de servicio (QoS) de la red existente al reducir las llamadas bloqueadas y perdidas.

Otro atractivo es que GSM/GPRS es mucho más eficiente desde el punto de vista espectral, lo que reduce la necesidad de espectro adicional a largo plazo. Por ejemplo, dentro de la misma cantidad de espectro, GSM puede dar soporte al menos a siete veces más llamadas de voz que la tecnología analógica, y casi dos veces más llamadas de voz que TDMA. Si el operador no necesita comprar espectro adicional, se reducen sus costos generales, lo que mejora su posición competitiva.

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¿Cuál es el costo promedio de implantar GPRS en una red GSM existente?

El costo varía significativamente según el tamaño, la antigüedad y el diseño de la red existente. Por ejemplo, si la infraestructura de radio existente del operador puede actualizarse a GPRS, como sucede con la mayoría de las redes de América, el costo es relativamente mínimo. En redes que tienen una antigüedad de más de siete años, la infraestructura de radio tal vez no pueda ser actualizada, lo que incrementa el costo de implantación de GPRS.

El mayor costo está en la infraestructura de núcleo de paquetes, que pasa a ser una importante inversión a largo plazo ya que puede reutilizarse cuando el operador despliega EDGE y/o UMTS/HSDPA.

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¿Cómo se compara GPRS con otras tecnologías de 2.5G?

Hay tres áreas clave a tener en cuenta a la hora de comparar una tecnología de 2,5G con otra: las velocidades de datos, el efecto sobre la capacidad de voz y la estructura de costos.

• Velocidades de datos: GPRS tiene velocidades máximas para datos de hasta 115 kbps, y velocidades promedio de 40-50 kbps, lo que brinda una experiencia similar a la del módem por discado. Estas velocidades y experiencias son comparables con lo que los usuarios encuentran típicamente en CDMA2000 1X.

• Capacidad de voz: El añadir datos a alta velocidad no debe perjudicar la capacidad de voz. Afortunadamente, el despliegue de GPRS es también una oportunidad de implantar un nuevo tipo de codificador de voz o “vocoder”, que convierte la voz en señales digitales antes de pasar por la red inalámbrica. Una red GSM que utiliza este vocoder, llamado Adaptive Multi-rate speech transcoding (AMR), puede manejar el doble de llamadas de voz simultáneamente en comparación con una red que utiliza el viejo vocoder. Una red CDMA2000 1x tiene sólo un poco más de capacidad de voz que otra GSM/GPRS con AMR.

• Estructura de costos: A abril de 2005, más de 270 operadores en más de 90 países habían lanzado GPRS, convirtiendo a esta tecnología en la tecnología inalámbrica para datos en paquetes más ampliamente respaldada en el mundo. Esto se traduce en grandes volúmenes de infraestructura de red y dispositivos para el usuario, lo que a su vez reduce los costos. Para los operadores, estos ahorros significan que con GSM pueden fijar precios más competitivos para sus dispositivos y servicios en comparación con todas las demás tecnologías inalámbricas. La participación de mercado de GSM también resulta atractiva para proveedores y desarrolladores de aplicaciones, cuyos contenidos innovadores, servicios y dispositivos ayudan a los operadores a conquistar y retener clientes.

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¿Dónde se encuentra disponible GPRS?

A septiembre de 2006, 376 operadores en 163 países lanzaron GPRS, según información de Informa World Cellular Data Metrics.

Al igual que GSM, GPRS da soporte a roaming seamless, lo que les permite a los usuarios acceder a los servicios de datos que tienen en su lugar de residencia mientras están viajando. Ninguna otra tecnología inalámbrica 2G o 2,5G ofrece roaming en forma tan extensa o imperceptible para el usuario como GSM/GPRS.

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