Q&A: EDGE

¿Qué es EDGE?

¿Qué es EDGE Evolution?

¿Cuáles son las ventajas de EDGE?

¿Cómo se implanta EDGE?

¿Cómo implanta EDGE un operador GSM?

¿Cómo implanta EDGE un operador de tecnología analógica o TDMA?

¿Cuánto gastan los operadores para implantar EDGE?

EDGE, ¿es una tecnología 3G?

EDGE, ¿es una tecnología global?

¿Afecta EDGE la capacidad de voz?

¿Qué compañías ofrecen productos EDGE?

EDGE, ¿es compatible con UMTS?

¿Por qué desplegar EDGE cuando UMTS ya se encuentra disponible?

¿Qué es EDGE?

Mayores Velocidades de Datos para la Evolución GSM (EDGE) es una tecnología de datos a alta velocidad de tercera generación (3G), con theoretical network peak rates of 473 kbps and average throughput of 100-130 kbps. Las velocidades promedio son suficientemente altas como para soportar una amplia gama de avanzados servicios de datos, incluso acceso veloz a Internet y descarga de archivos de gran tamaño. EDGE también puede dar soporte a servicios de tipo push-to-talk (PTT) services.

EDGE ocasionalmente se denomina GPRS Optimizado (Enhanced GPRS o E-GPRS) porque incrementa la capacidad y el throughput de datos de GPRS en tres a cuatro veces. Al igual que GPRS, EDGE es un servicio basado en paquetes, que provee a los clientes una conexión de datos constante. La UIT, el organismo que fija las normas de telecomunicaciones para uso mundial, aprobó a EDGE como norma de 3G en julio de 2000. En julio de 2003, se lanzó la primera red comercial EDGE. A diciembre de 2007, los servicios EDGE estaban disponibles desde más de 263 redes de 131 países, además de haber otras 79 redes en la etapa de planificación, prueba o construcción.

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¿Qué es EDGE Evolution?

Como indica su nombre, EDGE Evolution es una versión optimizada de EDGE para la que el 3GPP, un organismo internacional de normalización, completó su trabajo de estandarización como parte del Release 7 en 2007. Algunas fuentes de la industria se refieren a EDGE Evolution como EDGE II o Evolved EDGE. EDGE Evolution aumentará las velocidades de datos en hasta el 300 por ciento y mejorará en forma significativa la latencia, la cobertura y la eficiencia espectral de los equipos GSM/EDGE existentes. Esta mejor performance en GSM será tan importante como lo es hoy HSPA a alta velocidad y como lo será LTE en las redes del mañana.

Comparada con versiones existentes de EDGE, se espera que EDGE Evolution brinde:

• Un aumento drástico de las velocidades de datos. En total, la tasa máxima por usuario será tan elevada como de 1 Mbps para el downlink y de 500 kbps para el uplink. El monto concreto depende de la versión utilizada, pero se prevé que EDGE Evolution cuadruplique las velocidades de transmisión de datos de EDGE, con velocidades de red máximas teóricas de 1184 kbps a 1894 kbps en el tipo 1 o el tipo 2, respectivamente, para el downlink y 473 a 947 kbps para el uplink.
• Un incremento de la eficiencia espectral y la capacidad del 50%.
• Reducida latencia para el tiempo de acceso inicial y de viaje en ambos sentidos, lo que permite una mejor calidad de servicio (QoS) para PTT y voz sobre IP (VoIP).
• Compatibilidad con planes de frecuencias existentes, lo que facilita una rápida implantación en las redes existentes.
• Una actualización sencilla a equipos GSM existentes que posibilita un uso más eficiente del escaso espectro disponible a la fecha.
• Una mejor experiencia seamless (fluida) para el suscriptor al realizar roaming de redes HSPA a redes EDGE.
• Compatibilidad con los planes de frecuencias existentes, lo que facilita una rápida implantación en las redes existentes.

Para mayor información, vea la página 20 del trabajo Banda Ancha Móvil: EDGE, HSPA y LTE.

Comunicado de prensa: Ericsson EDGE to triple data speeds by 2009 (14 de marzo de 2007)

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¿Cuáles son las ventajas de EDGE?

Las ventajas de EDGE pueden dividirse en dos categorías: beneficios al usuario y beneficios al operador. Los principales beneficios al usuario incluyen:

• Velocidad: EDGE soporta velocidades de datos máximas teóricas de red de 473 kbps y velocidades promedio de 100-130 kbps. Las velocidades promedio son lo suficientemente altas como para dar soporte de una amplia gama de servicios de datos avanzados, incluso acceso veloz a Internet y descarga de archivos de gran tamaño. Por ejemplo, para descargar un video clip MMS de 100-kb se requieren 26,7 segundos en GPRS, pero sólo 10 segundos en EDGE, según Nokia. EDGE Evolution mejorará aún más la performance y las experiencias del usuario.

• Una conexión "siempre activa": Al igual que la banda ancha por cable y DSL, EDGE provee una conexión constante a Internet, eliminando la necesidad de conectarse cada vez que se desea acceder a Internet. La conexión siempre activa significa que los usuarios pueden recibir servicios "pushed", tales como alertas bursátiles. Asimismo, EDGE les permite a los clientes mantener una sesión de datos mientras responden una llamada telefónica. Esta es una característica totalmente exclusiva de las tecnologías GSM.

• Baja latencia: Una versión de EDGE denominada Release 4 (R4) tiene una latencia cercana a los 300 milisegundos, lo que ayuda a mejorar la performance de aplicaciones y servicios sensibles a las demoras, como las Redes Privadas Virtuales (VPNs) y juegos con múltiples jugadores. Las redes y los dispositivos de usuarios EDGE R4 han estado ampliamente disponibles desde 2004.

• Valor: EDGE está basada en paquetes, lo que constituye una manera más eficiente de provisión de servicios de parte de los operadores. Los ahorros pueden trasladarse a los clientes en forma de tarifas más económicas. Estar basada en paquetes también significa que los clientes pagan solamente por los datos que envían y reciben, en lugar de pagar también por el tiempo de aire necesario para establecer una conexión y esperar la respuesta de un servidor.

• Cobertura: EDGE es una actualización relativamente económica y simple para los operadores. Este es uno de los principales motivos por los cuales EDGE se expandió rápidamente más allá de las ciudades a las zonas suburbanas y rurales. EDGE es también compatible con GPRS, es decir que cuando los clientes se trasladan fuera de un área con cobertura EDGE, se conmutan automáticamente a una red GPRS, disponible en más de 100 países. Como resultado de ello, los clientes de EDGE tienen garantizado algún nivel de servicio de datos en paquetes en su lugar de residencia así como al encontrarse de viaje. Además, las señales EDGE son más robustas, de modo que cubren una zona geográfica significativamente mayor que GPRS. Como resultado de ello, los clientes EDGE encuentran menos brechas de cobertura.

• Selección de dispositivos: Los usuarios tienen una variedad de opciones para dispositivos portátiles, módems y otros dispositivos EDGE, con más de 500 modelos disponibles en la actualidad, provistos por fabricantes líderes, como RIM (Blackberry), HTC, LG, Motorola, Nokia, Samsung, Sierra Wireless y Sony Ericsson. Los dispositivos dan soporte a GSM/GPRS, funcionan en múltiples bandas espectrales y se encuentran disponibles en una amplia gama de precios y funcionalidades.

Los principales beneficios de EDGE para el operador incluyen:

• Eficiencia espectral y flexibilidad: EDGE les permite a los operadores lanzar servicios 3G de manera rápida utilizando su espectro existente. Al tratarse de una tecnología de banda angosta que utiliza canales de 200 kHz, EDGE no requiere un gran bloque de espectro, y puede desplegarse en las bandas más utilizadas actualmente: 850, 900, 1800 y 1900 MHz. La capacidad de desplegar EDGE dentro del espectro existente sin necesidad de una nueva licencia 3G significa que un operador puede lanzar servicios 3G rápidamente, en más mercados y a un costo inferior que si fuera necesario adquirir espectro adicional.

• Facilidad de actualización: EDGE utiliza la misma estructura de marcos TDMA, canal lógico, y el ancho de banda de 200 kHz en la portadora que las redes GSM de hoy, de modo que desplegar EDGE no requiere una reingeniería fundamental de los planes de celdas. Si la infraestructura de radio de un operador tiene menos de siete años de antigüedad (como ocurre en el caso de la mayoría de los operadores GSM de las Américas) la actualización a EDGE generalmente implica sólo nuevo software y tarjetas de canales en las celdas. Como resultado de ello, actualizar todas las celdas de una ciudad principal requiere unas pocas semanas, lo que les permite a los operadores lanzar servicios EDGE rápidamente. El costo relativamente bajo de la actualización a EDGE también significa que los operadores pueden fijar precios para sus servicios avanzados mucho más competitivamente que si la actualización requiriera el reemplazo de elementos fundamentales de la infraestructura de radio o el núcleo de paquetes.

• Capacidad de voz: Si bien EDGE es una tecnología de datos, también ayuda a incrementar la cantidad de llamadas de voz que puede manejar una red simultáneamente, enviando datos con una eficiencia hasta 150% mayor que GPRS. Gracias a que EDGE transmite más datos en la misma cantidad de ancho de banda, la tecnología de codificación de voz o "vocoder" de la red de voz GSM puede actualizarse a una versión que incrementa la capacidad de voz entre el 15 y el 20%.

• Compatibilidad: EDGE es compatible con otras tecnologías en el camino migratorio GSM a 3G, de modo que cuando los clientes que tienen teléfonos y módems PC cards multimodo se desplazan hacia afuera de la cobertura EDGE, se los conmuta automáticamente a redes GPRS, dependiendo de los servicios de datos que utilicen. EDGE también reutiliza la infraestructura de red de núcleo de paquetes desplegada para GPRS, haciendo que los costos de la actualización sean incrementales y no monumentales.

• Cobertura: Las señales EDGE además son más robustas que las señales GPRS, de modo que cubren una zona geográfica significativamente mayor. Como resultado de ello, los clientes EDGE encuentran menos brechas de cobertura, por lo que no tienden a cambiar de proveedor. Las señales robustas también implican que cuando los operadores actualizan su infraestructura de radio a EDGE no necesitan agregar más celdas para garantizar buena cobertura y una experiencia satisfactoria para el usuario. Estos ahorros se pueden trasladar a los clientes, o bien utilizarse para ayudar a financiar actualizaciones a UMTS/HSPA.

• Eficiencia de costos: En base a la experiencia de más de cuatro años de implantaciones comerciales, el costo de actualizar a EDGE desde GSM/GPRS es aproximadamente de $1-$2 por POP. Es una cifra reducida gracias al hecho de que la actualización sólo requiere modificaciones de software y hardware relativamente sencillas.

• Estructura mundial de costos: Los servicios EDGE están disponibles desde más de 263 redes en 131 países a diciembre de 2007. Este tamaño de mercado se traduce en altos volúmenes de dispositivos para infraestructura y usuarios, y una de las reglas comerciales fundamentales indica que a mayores volúmenes, menores costos de infraestructura de red y dispositivos al usuario. Como resultado de ello, EDGE es ideal para los operadores de mercados sensibles a los precios como es el caso de América Latina.

• Calidad de servicio: EDGE incluye sofisticados mecanismos de calidad de servicio (QoS) que brindan más control a los operadores, garantizando que cada aplicación o cliente obtenga la cantidad correcta de ancho de banda. (De hecho, EDGE utiliza los mismos mecanismos de QoS que UMTS.) QoS es clave para un servicio que apunta a clientes empresas, y ayuda a retener clientes mientras que reduce la necesidad de fijar precios poco redituables para reemplazar a los clientes que han optado por otro proveedor.

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¿Cómo se implanta EDGE?

Todas las redes inalámbricas de próxima generación tienen tres componentes principales:

• La infraestructura de radio, que incluye las celdas.
• La infraestructura basada en núcleos de paquetes, que maneja sólo el tráfico de datos en paquetes.
• La infraestructura de conmutación por circuitos, que incluye los centros de conmutación móvil (MSCs) y maneja tráfico de voz conmutado por circuitos. Con el tiempo, a medida que las redes inalámbricas evolucionen hacia una arquitectura totalmente IP, la voz también se paquetizará y viajará por el núcleo de paquetes, y la infraestructura conmutada por circuitos se irá eliminando gradualmente.

Debido a que EDGE es una actualización de GPRS, aprovecha las inversiones realizadas en la infraestructura de núcleo de paquetes y de conmutación por circuitos mediante su reutilización. La mayoría de los cambios en el despliegue de EDGE se centran en la infraestructura de radio, donde se agregan software y hardware en cada celda.

Este enfoque migratorio beneficia a los clientes porque sus dispositivos EDGE funcionan en las redes GPRS, y viceversa, merced a la compatibilidad en ambas direcciones entre las dos tecnologías.

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¿Cómo implanta EDGE un operador GSM?

La mayoría de los operadores GSM implantan GPRS antes de actualizarse a EDGE. La actualización a GPRS fija las bases para EDGE al añadir la infraestructura de núcleo de paquetes, que EDGE reutiliza.

Si la infraestructura de radio de un operador GSM tiene una antigüedad menor a siete años (como es el caso de la mayoría de las redes GSM de las Américas), generalmente puede actualizarse de GPRS a EDGE con software y tarjetas de canales. Si el operador tiene infraestructura GSM de radio de mayor antigüedad y decide reemplazarla durante la actualización a GPRS, la actualización a EDGE sigue siendo sencilla y costo-efectiva porque la mayor parte de los equipos de radio GSM/GPRS vendidos esta década ya están diseñados para soportar EDGE.

Con EDGE, la infraestructura de conmutación por circuitos continúa manejando sólo llamadas de voz. No se necesita realizar ningún cambio.

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¿Cómo implanta EDGE un operador de tecnología analógica o de TDMA?

Los operadores de tecnología analógica y de TDMA que han escogido el camino migratorio a 3G basado en GSM comienzan desplegando una red GSM/GPRS en forma paralela a su red existente. Esto le permite al operador continuar generando facturación a partir de sus clientes existentes, al tiempo que adquiere clientes nuevos para GSM/GPRS. Dependiendo de su plan de negocios, podrían escoger desplegar EDGE al mismo tiempo que despliegan GSM/GPRS, o también podrían desplegar GSM/GPRS/EDGE sólo en ciertos lugares, tales como grandes ciudades, y luego añadir software EDGE al resto de su área de cobertura GSM/GPRS a medida que lo exijan las condiciones del mercado y sus planes de negocios.

Los operadores TDMA tienen la opción de desplegar una superposición de GSM/GPRS/EDGE sobre sus redes TDMA en 850 y/o 1900 MHz. Los operadores de tecnología analógica tienen la opción de desplegar una superposición de GSM/GPRS/EDGE junto a sus redes en 850 MHz. Las señales viajan más lejos a frecuencias más bajas, de manera que un despliegue de EDGE en 850 MHz resulta especialmente atractivo debido a las excelentes características de propagación: menos celdas que cubren áreas extensas y, por ende, reducen el número de ubicaciones necesarias para cubrir un mercado con 3G. Esto hace que EDGE resulte particularmente favorable para áreas rurales.

Una preocupación frecuente del operador, en especial para aquéllos con redes que ya se encuentran al máximo de su capacidad, es si cuentan con suficiente espectro para desplegar una segunda red, particularmente si el espectro adicional es oneroso o no está disponible. La solución es, primero, cambiar el patrón de reutilización de frecuencias de la red existente por otro más eficiente, lo que libera entre el 50 y el 90% de la capacidad espectral. Esta capacidad adicional luego puede utilizarse para la red GSM/GPRS/EDGE. Debido a que GSM/GPRS también es mucho más eficiente desde el punto de vista espectral, puede soportar al menos siete veces más llamadas de voz que la tecnología analógica, y prácticamente dos veces más que TDMA en la misma cantidad de espectro.

Si bien EDGE es una tecnología de datos, también ayuda a aumentar la cantidad de llamadas de voz que puede manejar una red simultáneamente al enviar datos de manera más eficiente que GPRS. Ya que EDGE transmite más datos en la misma cantidad de ancho de banda, la tecnología de codificación de voz o "vocoder" de la red de voz GSM puede actualizarse a una versión que incrementa la capacidad de vozentre el 15 y el 20%.

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¿Cuánto gastan los operadores para implantar EDGE?

La respuesta depende de factores tales como la antigüedad y el fabricante de la infraestructura del operador. En base a más de cuatro años de experiencia en implantaciones comerciales, el costo de actualizar una red GSM/GPRS a EDGE es de alrededor de $1-$2 por "POP". Es una cifra reducida gracias al hecho de que la actualización sólo requiere modificaciones de software y hardware relativamente sencillas.

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EDGE ¿es una tecnología 3G?

Sí. La Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT), que fija normas de telecomunicaciones para uso mundial, aprobó a EDGE como norma 3G en julio de 2000. No obstante, muchas personas consideran que EDGE es una tecnología 2.5G similar a CDMA20001x, y la evolución posterior a UMTS como tecnología GSM de tercera generación (3G).

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EDGE ¿es una tecnología global?

Sí. Los servicios EDGE están disponibles en más de 131 países a diciembre de 2007.

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¿Afecta EDGE la capacidad de voz?

Sí. Si bien EDGE es una tecnología de datos, también ayuda a aumentar la cantidad de llamadas de voz que puede manejar una red simultáneamente al enviar datos con un 150% más de eficiencia que GPRS. Ya que EDGE transmite más datos en la misma cantidad de ancho de banda, la tecnología de codificación de voz o "vocoder" de la red de voz GSM puede actualizarse a una versión que incrementa la capacidad de voz entre el 15 y el 20%.

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¿Qué compañías ofrecen productos EDGE?

Más de 500 modelos de terminales, módems y otros dispositivos EDGE se encuentran actualmente disponibles de los fabricantes líderes como HTC, LG, Motorola, Nokia, Samsung, Sierra Wireless y Sony Ericsson. La mayoría de los proveedores de infraestructura GSM ofrecen equipos de red EDGE.

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EDGE ¿es compatible con UMTS?

Sí. De hecho, hay 159 operadores con redes EDGE-UMTS comerciales a diciembre de 2007, ya que esto permite una muy buena estrategia de negocios. Los beneficios que obtiene el operador al utilizar esta estrategia de tecnología dual incluyen:

• Un operador inicialmente implanta UMTS sólo en grandes ciudades. Cuando los clientes UMTS se desplazan fuera de la cobertura UMTS, sus dispositivos se conmutan automáticamente a una red EDGE.
• Un operador implanta UMTS sólo en ciudades y zonas suburbanas, al tiempo que emplaza EDGE en áreas rurales. Cuando los clientes UMTS viajan a áreas rurales, sus dispositivos se conmutan automáticamente a EDGE. Cuando los clientes EDGE viajan a ciudades, sus dispositivos funcionarán sobre las redes UMTS, de modo que podrán continuar utilizando sus servicios 3G basados en EDGE.

La mayoría de los dispositivos UMTS actualmente también soportan tecnología EDGE, lo que permite el roaming internacional con el paso de UMTS a EDGE en aquéllas áreas que aún no ofrecen servicio UMTS o HSPA.

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¿Por qué desplegar EDGE cuando UMTS ya está disponible?

Existen al menos cuatro razones:

• Mayor cobertura 3G: EDGE complementa a UMTS de la misma manera en que GPRS complementa a EDGE. Una importante ventaja del camino evolutivo a 3G basado en GSM es que los clientes son conmutados automáticamente entre las redes dependiendo de factores tales como la cobertura. La mayoría de los proveedores de dispositivos incluyen EDGE en sus dispositivos portátiles y módems UMTS, de modo que cuando los clientes se desplazan fuera de la cobertura UMTS, sus dispositivos automáticamente se conmutarán a una red EDGE, garantizándoles la continuidad del servicio 3G.

• Flexibilidad: EDGE le da al operador la flexibilidad de lanzar 3G en etapas. Por ejemplo, operadores como PEOPLES en Hong Kong y Rogers Wireless en Canadá, lanzaron EDGE en corredores interurbanos muy transitados y zonas densamente pobladas antes de expandir la cobertura de EDGE a otras zonas. Otros operadores lanzaron EDGE en ciudades y luego añadieron UMTS en áreas urbanas importantes mientras que expandían EDGE en áreas rurales. Este enfoque a 3G es costo-efectivo porque los costos de desplegar UMTS son mayores, de manera que es sensato restringir el lanzamiento inicial de UMTS a áreas que concentren la mayor cantidad de clientes potenciales, mientras que EDGE ofrece 3G en ciudades más pequeñas y zonas rurales.

• Costo: Los operadores tienen una justificación de negocio para EDGE en virtud de que, por sólo $1-$2 por cliente en actualizaciones, pueden comenzar a ofrecer servicio 3G rápidamente. EDGE no es un paso interino en vano: tanto EDGE como UMTS reutilizan la infraestructura de paquetes desplegada para GPRS.

• Performance: No todas las aplicaciones de datos inalámbricos requieren las velocidades que ofrece UMTS, de modo que encaminar cada aplicación por la red apropiada asegura el mejor uso posible del espectro. Estudios realizados por 3G Americas demuestran que EDGE tiene la mayor eficiencia espectral para las velocidades de datos inferiores a 100 Kbps, mientras que una red UMTS tiene la mayor eficiencia espectral para velocidades de datos superiores a 100 Kbps.

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